운동해도 살이 안 빠지는 유전자, 당신도 갖고 있나요?

운동해도 살이 안 빠지는 이유, 유전자의 영향

많은 사람들이 “운동을 열심히 하면 살은 반드시 빠진다”라고 생각하지만, 실제 경험은 그렇지 않은 경우가 많습니다. 매일 땀 흘리며 달리기를 하고 헬스장에 가도 체중계 숫자가 거의 줄지 않는 현실은 좌절을 안겨줍니다. 이 현상을 단순히 의지 부족이나 운동 방법의 문제로만 설명할 수는 없습니다. 최근 과학 연구는 운동해도 살이 잘 빠지지 않는 현상에 유전자가 깊게 관여한다는 사실을 밝혀냈습니다. 대표적으로 UCP1, ADRB2, PPARG, LPL 등과 같은 대사·에너지 관련 유전자들이 불리한 변이를 가질 경우, 같은 운동을 해도 체중 감량 효과가 현저히 떨어질 수 있습니다. 이들 유전자는 열 발생, 지방 분해, 대사 속도, 에너지 효율성과 직접 연결되어 있으며, 변이가 있으면 지방이 잘 타지 않고 체내에 그대로 남게 됩니다. 결국, “운동=체중 감량”이라는 단순 공식이 모든 사람에게 적용되지 않는 이유가 바로 여기에 있습니다. 즉, 운동을 꾸준히 해도 살이 잘 빠지지 않는다면, 그 배경에는 자신도 모르는 유전적 장벽이 존재할 가능성이 높습니다. 이러한 차이는 개인이 선택할 수 없는 태생적 요인이므로, 실패를 자책하기보다는 과학적으로 이해하는 것이 필요합니다.

 

UCP1·ADRB2 유전자와 에너지 소모의 차이

운동 효과를 가로막는 대표적인 유전자가 바로 UCP1과 ADRB2입니다. UCP1 유전자는 갈색지방에서 열을 발생시켜 칼로리를 소모하는 기능을 담당합니다. 변이가 있는 경우 같은 운동량에도 체내에서 열로 전환되는 에너지가 줄어들어, 칼로리 소모 효율이 떨어집니다. 쉽게 말해 똑같이 러닝머신에서 500kcal를 소모한다고 계산되더라도, 실제 체지방 감량 효과는 낮게 나타나는 것입니다. ADRB2 유전자는 지방 분해에 관여하는 β-아드레날린 수용체와 연결되어 있는데, 변이가 있으면 지방세포가 에너지원으로 사용되기 어렵습니다. 그 결과 같은 강도의 운동을 해도 지방이 잘 분해되지 않아, 체중 감량이 눈에 띄게 더디게 됩니다. 연구 결과, ADRB2 변이를 가진 사람은 일반인보다 지방 분해 효율이 최대 30% 낮을 수 있다는 사실도 보고된 바 있습니다. 이 두 가지 유전자가 동시에 불리하게 작동할 경우, 운동으로 소모되는 에너지가 지방보다는 글리코겐이나 단백질로 대체될 가능성이 커지고, 그만큼 체지방 감소 효과는 줄어듭니다. 따라서 UCP1과 ADRB2 변이가 있는 사람은 운동을 해도 땀만 날 뿐 살은 잘 빠지지 않는 불리한 조건을 안고 있는 셈입니다.

 

PPARG·LPL 유전자와 지방 축적의 유전적 한계

운동을 방해하는 또 다른 중요한 요인은 PPARG와 LPL 유전자입니다. PPARG 유전자는 지방세포의 분화와 저장을 촉진하는 역할을 하며, 변이가 있을 경우 지방을 더 쉽게 쌓고 빼기 어렵게 만듭니다. 즉, 같은 음식을 먹더라도 지방세포가 비대해지면서 체지방으로 저장되는 비율이 높아집니다. 이는 운동을 통해 어느 정도 에너지를 소모하더라도 다시 지방으로 채워지는 속도가 빠르기 때문에 체중 감량 효과가 제한적으로 나타납니다. LPL 유전자는 지단백분해효소로, 혈액 속 중성지방을 지방세포로 운반하는 기능을 합니다. 변이가 있는 경우, 지방산이 근육에서 에너지로 활용되기보다는 지방조직에 저장되는 경향이 강해집니다. 다시 말해, 운동으로 칼로리를 소비해도 혈액 속 지방이 근육 연료로 쓰이지 않고 오히려 지방세포에 들어가 축적되므로 살이 잘 빠지지 않는 것입니다. 이처럼 PPARG와 LPL 유전자의 조합은 운동 후 지방 감량을 방해하고, 체중 유지에도 불리하게 작용합니다. 따라서 특정 유전자 변이를 가진 사람들은 일반적인 유산소 운동만으로는 효과를 보기 어렵고, 대사 효율을 끌어올리는 맞춤형 전략이 필수적입니다. 결국 이들 유전자는 다이어트 실패가 단순히 ‘운동 부족’이 아니라, 체내 대사 시스템의 태생적 차이에서 기인한다는 사실을 보여줍니다.

 

운동 효과를 높이는 맞춤형 접근의 필요성

“운동해도 살이 안 빠진다”라는 좌절은 사실 개인의 게으름이나 의지 부족 때문이 아닙니다. 지금까지 살펴본 것처럼 UCP1, ADRB2, PPARG, LPL 유전자의 변이가 불리한 조합으로 작동하면, 체중 감량 성공 확률은 일반인에 비해 눈에 띄게 낮아집니다. 그러나 이는 절망의 이유가 아니라, 맞춤형 전략을 세워야 한다는 신호로 받아들여야 합니다. 예를 들어 UCP1 변이가 있다면 고강도 인터벌 트레이닝(HIIT)이나 근력 운동을 통해 기초대사량을 올리는 방식이 효과적일 수 있습니다. ADRB2 변이를 가진 경우에는 장시간 저강도 유산소 운동보다 근육량을 늘려 지방 분해를 유도하는 방법이 유리합니다. PPARG 변이가 있는 사람은 단순히 칼로리 제한보다는 인슐린 민감도를 개선하는 식단과 운동이 중요하며, LPL 변이가 있는 경우에는 식사 직후 가벼운 활동으로 혈중 지방을 빠르게 에너지원으로 전환시키는 습관이 필요합니다. 이런 맞춤형 전략은 유전적 불리함을 완전히 없애지는 못하더라도, 체중 감량의 문을 열어줄 수 있는 열쇠가 됩니다. 결국 “운동해도 살이 안 빠지는 이유”는 개인의 실패가 아니라, 유전자의 차이 때문이라는 과학적 사실을 받아들이고, 이를 극복할 방법을 찾는 것이 진정한 해답입니다. 다이어트는 모두에게 동일한 공식이 통하지 않으며, 자신의 유전적 특성을 이해하고 맞는 전략을 세울 때 비로소 성공으로 이어질 수 있습니다.