‘나는 왜 살이 안 빠질까?’ 유전자에게 물어보세요

다이어트 실패의 숨은 원인, 유전자에게 물어보세요

“나는 왜 살이 안 빠질까?”라는 질문은 다이어트를 해본 사람이라면 누구나 한 번쯤 떠올리는 고민입니다. 분명히 식단을 조절하고 운동도 꾸준히 하는데, 체중계 숫자는 요지부동이거나 겨우 줄었다가 다시 원래대로 돌아가 버리곤 합니다. 흔히 이런 상황을 두고 주변에서는 “노력이 부족하다”라거나 “꾸준함이 부족해서 그렇다”라고 말하지만, 실제로는 개인의 태도 문제만이 원인은 아닙니다. 과학은 이미 비만과 체중 조절에 유전자 요인이 깊게 관여한다는 사실을 증명했습니다. FTO, MC4R, PPARG, UCP1, ADRB2, LPL 등 다양한 유전자가 체중 증가와 감량 속도에 영향을 주며, 불리한 유전자 조합을 가진 사람은 같은 조건에서도 살이 덜 빠질 수 있습니다. 즉, 다이어트 실패는 개인의 게으름이나 부족함 때문이 아니라, 태생적으로 주어진 유전적 차이 때문일 수 있습니다. 따라서 “나는 왜 안 빠질까?”라는 질문은 사실 자기 자신에게가 아니라, 내 몸속 유전자에게 물어봐야 하는 질문인 것입니다.

 

FTO·MC4R 유전자, 식욕과 포만감을 결정하다

대표적으로 다이어트의 성패를 크게 좌우하는 유전자는 FTO와 MC4R입니다. FTO 유전자는 체지방 축적과 식욕 조절에 밀접하게 관련되어 있으며, 변이가 있는 경우 같은 음식을 먹어도 더 많은 열량을 지방으로 저장하려는 경향을 보입니다. 또한 공복 시 배고픔을 강하게 느끼게 하는 그렐린 호르몬 분비와도 관련이 있어, 다이어트를 시작하면 유난히 허기가 심하고 참기 어려운 특징이 나타납니다. MC4R 유전자는 뇌에서 포만감을 조절하는 역할을 합니다. 변이가 있는 경우 같은 양을 먹어도 쉽게 배부르지 않아 과식을 유발하게 됩니다. 이 두 가지 유전자가 동시에 불리하게 작동한다면, 식욕은 커지고 포만감은 줄어들어 식단을 유지하기가 거의 불가능에 가깝습니다. 결국 “나는 왜 먹는 걸 참지 못할까?”라는 고민은 단순히 의지력의 문제가 아니라, FTO와 MC4R이 보내는 신호 때문일 수 있습니다. 이처럼 유전자는 식습관과 직결된 뇌의 시스템에 직접 영향을 주어 다이어트 성공 확률을 크게 좌우합니다.

 

UCP1·ADRB2 유전자, 운동 효과를 떨어뜨리다

운동을 해도 살이 잘 빠지지 않는 경우에도 유전자 요인이 숨어 있습니다. 그 대표적인 예가 UCP1과 ADRB2입니다. UCP1 유전자는 갈색지방에서 열을 발생시켜 칼로리를 소모하는 역할을 하는데, 변이가 있는 경우 운동으로 소모되는 열량이 줄어듭니다. 같은 시간 동안 달리기를 해도 체중 감량 효과가 더디게 나타나는 이유가 여기에 있습니다. ADRB2 유전자는 지방 분해와 관련된 β-아드레날린 수용체와 연결되어 있습니다. 변이가 있는 경우 지방세포가 에너지원으로 잘 사용되지 않아, 지방 연소율이 떨어지고 체중 감소가 더디게 진행됩니다. 연구에 따르면 ADRB2 변이를 가진 사람은 동일한 운동 강도에서도 지방 감량 효과가 20~30% 낮게 나타날 수 있다고 합니다. 따라서 운동을 열심히 했는데도 살이 빠지지 않는다면, “운동 방법이 잘못됐다”라는 자책보다는 UCP1과 ADRB2의 유전적 한계를 먼저 고려해야 합니다. 이처럼 유전자는 단순한 칼로리 계산 이상의 영향을 미치며, 운동 효과마저도 개인별로 차이를 만들게 됩니다.

 

PPARG·LPL 유전자, 지방 저장의 불리한 조건

체중이 잘 줄지 않는 또 다른 이유는 PPARG와 LPL 유전자에 있습니다. PPARG 유전자는 지방세포의 분화와 저장에 직접 관여하며, 변이가 있는 경우 먹은 에너지가 더 쉽게 지방으로 저장됩니다. 즉, 같은 음식을 먹더라도 어떤 사람은 근육에 에너지가 쓰이고, 어떤 사람은 지방으로 쌓이는 차이가 생기는 것입니다. LPL 유전자는 혈액 속 지방을 분해해 에너지로 사용하는 대신 지방세포로 운반하는 효소를 암호화합니다. 불리한 변이를 가진 경우 혈액 속 지방이 에너지로 활용되지 않고 체내 지방조직으로 쌓이기 쉬워집니다. 이런 조합을 가진 사람은 운동으로 지방을 소모해도 다시 지방이 채워지는 속도가 빨라 감량 효과가 제한적일 수밖에 없습니다. 결국, 지방 축적 유전자 변이는 다이어트의 가장 큰 적 중 하나이며, 단순한 칼로리 조절이나 일반적인 운동으로는 원하는 결과를 얻기 어렵게 만듭니다. 따라서 “나는 왜 이렇게 살이 잘 찔까?”라는 고민의 답은, 내 몸속 PPARG와 LPL의 작동 방식 속에 숨어 있을 가능성이 큽니다.

 

유전자 맞춤형 다이어트가 답이다

“나는 왜 살이 안 빠질까?”라는 질문에 대한 궁극적인 해답은 바로 유전자 맞춤형 다이어트입니다. 불리한 유전자를 탓하며 체념할 필요는 없습니다. 오히려 유전자 특성을 이해하면 자신에게 맞는 전략을 세울 수 있습니다. 예를 들어, FTO와 MC4R 변이를 가진 경우 포만감을 주는 고단백·고식이섬유 식단이 효과적이며, 야식과 단 음식 제한이 중요합니다. UCP1과 ADRB2 변이가 있는 경우 근력 운동과 고강도 인터벌 트레이닝(HIIT)을 통해 기초대사량을 올려야 합니다. PPARG와 LPL 변이가 있는 경우 인슐린 민감도를 개선하는 저GI 식품 위주 식단과 식후 가벼운 활동이 체지방 축적을 줄이는 데 도움을 줍니다. 이처럼 유전자별로 최적의 다이어트 방식은 다르기 때문에, 본인에게 맞는 방법을 찾는 것이 성공의 열쇠입니다. 따라서 “나는 왜 살이 안 빠질까?”라는 질문은 자기 비난이 아니라, 내 몸의 유전자에게 던지는 과학적 질문이어야 합니다. 유전자의 특성을 이해하고 그에 맞춘 전략을 세운다면, 다이어트는 실패의 반복이 아니라 성공으로 이어질 수 있습니다.