살 찌는 것도 유전이라고요? 과학이 답했다

살이 잘 찌는 체질, 유전이 좌우합니다

살이 잘 찌는 사람과 잘 찌지 않는 사람 사이에는 분명한 차이가 존재합니다. 단순한 생활습관이나 식습관의 문제가 아니라, 최근 연구에 따르면 이러한 차이는 유전자에 의해 결정되는 부분이 매우 큽니다. 실제로 과학자들은 비만에 영향을 미치는 유전자 수가 100개 이상이며, 그중에서도 일부는 매우 강력한 영향을 미친다고 밝혔습니다. 가장 대표적인 유전자는 FTO 유전자로, 식욕과 포만감을 조절하는 뇌의 메커니즘에 관여합니다. 이 유전자에 변이가 있는 사람은 배고픔을 자주 느끼고 포만감을 덜 느끼는 경향이 있어, 의도치 않게 많은 음식을 섭취하게 됩니다. 즉, 살이 잘 찌는 체질은 유전적으로 설계된 결과일 수 있으며, 이는 단순한 의지나 노력으로는 극복이 어려울 수 있습니다.

 

유전자가 조절하는 식욕과 포만감

살이 찌는 데 가장 밀접하게 관련된 요소 중 하나는 바로 식욕입니다. FTO 유전자를 비롯해 MC4R 유전자 등은 식욕과 포만감에 직접적인 영향을 주는 유전자들입니다. MC4R 유전자는 시상하부에서 포만감을 전달하는 역할을 하며, 이 유전자가 비정상적으로 작동할 경우, 식사 후에도 배가 부르다는 신호가 뇌에 제대로 전달되지 않습니다. 결과적으로 끊임없이 무언가를 먹고 싶은 충동을 느끼게 되며, 이는 비만으로 직결됩니다. 또한 이러한 유전자는 음식의 종류와 선호도에도 영향을 미치는데, 특히 당분과 지방이 많은 고칼로리 음식을 더 선호하는 경향을 보입니다. 이 모든 것은 개인이 의식적으로 조절하기 어려운 영역으로, 식습관의 배경에는 뇌 속 유전자의 작용이 있다는 과학적 근거가 존재합니다.

 

대사 속도와 지방 저장도 유전입니다

살이 찌는 데에는 단순히 많이 먹는 것 외에도 몸이 에너지를 어떻게 사용하는지, 즉 대사와 저장의 효율성도 큰 역할을 합니다. 여기에는 UCP1, PPARG, ADRB2와 같은 유전자가 관여합니다. 예를 들어, UCP1 유전자는 열을 발생시키는 갈색지방의 활성도와 관련이 있으며, 이 기능이 떨어질 경우 체온을 유지하는 데 쓰이는 에너지가 줄어들게 됩니다. 결과적으로 같은 양을 먹고 같은 활동을 해도 에너지 소비량이 낮아져 살이 더 쉽게 찌는 체질이 되는 것입니다. 또한 PPARG 유전자는 지방을 저장하는 능력과 관련이 있어, 이 유전자가 과활성화되어 있는 경우 잉여 에너지를 지방으로 전환하는 속도가 훨씬 빠릅니다. 과학은 이러한 유전적 차이가 왜 어떤 사람은 쉽게 살이 찌고, 어떤 사람은 그렇지 않은지를 설명해 줍니다.

 

과학으로 본 비만 유전자 5가지

지금까지 연구된 수많은 유전자 중에서 비만과 가장 밀접한 연관이 있다고 밝혀진 핵심 유전자 다섯 가지가 있습니다. 첫째는 앞서 언급한 FTO 유전자로, 식욕 조절과 고열량 음식 선호에 영향을 줍니다. 둘째는 MC4R 유전자로, 포만감을 전달하는 데 관여하며, 기능 이상 시 식사 후에도 배고픔을 느끼게 합니다. 셋째는 ADRB2 유전자로, 운동 시 지방 연소 효율을 떨어뜨려 체중 감량을 어렵게 합니다. 넷째는 PPARG 유전자로, 지방 세포 형성과 지방 저장 기능을 촉진합니다. 다섯째는 UCP1 유전자로, 대사를 담당하는 갈색지방의 열 생산과 직접적인 관련이 있습니다. 이 유전자들에 변이가 있는 사람은 살이 잘 찌고 잘 빠지지 않는 유전적 구조를 가지고 태어난 것이며, 이는 ‘의지가 약해서 살찐다’는 단순한 판단을 부정하는 강력한 과학적 근거가 됩니다.

 

유전자는 바꿀 수 없지만 전략은 바꿀 수 있습니다

비만 유전자가 있다고 해서 반드시 비만해지는 것은 아닙니다. 유전자는 체질을 결정할 뿐이지 운명을 고정하지는 않습니다. 중요한 것은 자신에게 어떤 유전적 특성이 있는지를 파악하고, 그에 맞는 맞춤형 전략을 수립하는 것입니다. 예를 들어, 식욕 조절 유전자가 과활성화된 경우에는 단백질 비중을 높이고 식사 속도를 줄이는 습관, 섬유질이 풍부한 식단이 도움이 됩니다. 대사가 느린 경우에는 체온을 높이는 생활습관, 근육량을 늘리는 운동이 필수입니다. 특히 최근에는 유전자 분석 서비스를 통해 개인의 유전적 정보를 쉽게 확인할 수 있으며, 이를 바탕으로 개인별 맞춤 다이어트 프로그램을 설계하는 시대가 되었습니다. 즉, 유전자 탓만 할 것이 아니라 그 유전자를 이해하고 활용하는 방식으로 다이어트를 재설계하는 것이 중요합니다. 과학은 이제 비만에 대해 더는 감정적으로 접근하지 말고, 데이터 기반의 전략으로 접근하라고 말하고 있습니다.