다이어트, 왜 나만 안 될까? 유전자 차이 때문입니다

1. 유전자와 다이어트의 관계: 체질이 다른 이유입니다

다이어트가 유난히 힘든 사람들은 단순히 ‘의지가 약해서’가 아니라, 태어날 때부터 타고난 유전적 차이 때문일 수 있습니다. 사람의 체질은 부모로부터 물려받은 수십 개 이상의 유전자에 의해 결정됩니다. 예를 들어, 신진대사가 빠른 사람은 같은 양을 먹어도 금방 에너지를 소모해 체중 증가가 적지만, 대사가 느린 사람은 적게 먹어도 살이 쉽게 찝니다. 이 차이는 주로 FTO, MC4R, LEP, ADRB2, PPARG와 같은 비만 관련 유전자 변이에서 비롯됩니다. 특히 FTO 유전자는 식욕 조절과 관련이 깊어, 변이가 있는 사람은 배가 부른 신호가 느리게 전달되어 과식을 하기 쉽습니다. 반대로, 변이가 없는 사람은 적은 양으로도 쉽게 포만감을 느끼죠. 결국 다이어트가 잘 안 되는 이유는 개인의 의지 이전에 유전자라는 출발선의 차이에서 시작되는 경우가 많습니다.

 

2. 비만 유전자 FTO: 식욕 조절의 핵심입니다

FTO(Fat Mass and Obesity-associated gene) 유전자는 현재까지 연구에서 가장 강력하게 비만과 연관된 유전자로 알려져 있습니다. 이 유전자에 특정 변이가 있을 경우, 뇌에서 식욕을 억제하는 렙틴(Leptin) 신호가 약하게 전달되어 배고픔을 쉽게 느낍니다. 또한 탄수화물과 지방을 선호하는 식습관을 유도하는 경향이 있어, 평소보다 칼로리 섭취량이 높아질 수 있습니다. 심지어 운동을 하더라도 FTO 변이 보유자는 같은 운동량 대비 지방 감소 속도가 느리다는 연구 결과도 있습니다. 이 때문에 “나는 다른 사람보다 살이 잘 찌는 체질”이라고 느끼는 경우, 실제로 FTO 유전자의 영향을 받고 있을 가능성이 높습니다. 하지만 그렇다고 해서 절망할 필요는 없습니다. 연구에 따르면, 변이가 있는 사람이라도 단백질 섭취를 늘리고, 규칙적인 근력 운동을 하면 식욕과 체중 증가를 어느 정도 억제할 수 있습니다.

3. 지방 저장을 촉진하는 PPARG 유전자입니다

PPARG(Peroxisome Proliferator-Activated Receptor Gamma) 유전자는 지방 세포의 생성과 저장을 조절하는 역할을 합니다. 변이가 있는 경우, 몸은 지방을 연료로 쓰기보다 저장하려는 경향이 강해집니다. 쉽게 말해, 먹은 칼로리를 에너지로 쓰지 않고 ‘비상용 저장고’에 쌓아두는 체질이 되는 것입니다. 이런 사람들은 같은 양을 먹어도 복부 지방이 잘 늘어나며, 체중이 조금만 증가해도 내장 지방 비율이 빠르게 높아질 수 있습니다. 특히 PPARG 변이 보유자는 고지방·고당분 식단을 섭취하면 지방 세포가 쉽게 커지고 개수도 증가해 다이어트 난이도가 급상승합니다. 이 체질을 가진 사람은 저탄수화물·고단백 식단과 함께 인터벌 트레이닝을 병행하면 지방 산화를 촉진할 수 있습니다. 결국, 유전자에 따라 ‘효과적인 다이어트 방법’이 완전히 달라져야 합니다.

 

4. 에너지 소비를 좌우하는 ADRB2 유전자입니다

ADRB2(β2-Adrenergic Receptor) 유전자는 지방 분해와 에너지 소비 속도를 조절합니다. 변이가 있는 사람은 교감신경이 지방 세포를 분해하라는 신호를 보내도 반응이 둔해, 지방 연소 속도가 느려집니다. 이로 인해 칼로리 제한을 하더라도 체중이 천천히 줄거나, 다이어트를 중단하면 빠르게 요요가 올 수 있습니다. 특히 ADRB2 변이 보유자는 운동 강도가 낮으면 지방 연소 효과가 거의 나타나지 않아, 단순 걷기보다는 **고강도 인터벌 운동(HIIT)**이나 근력 운동을 통해 대사량을 높여야 합니다. 또, 아침 공복 유산소 운동이 지방 연소를 조금 더 활성화시킬 수 있습니다. 결국, ‘같이 운동했는데 나만 살이 안 빠지는’ 이유 중 하나가 바로 이 ADRB2 유전자 변이에 있습니다.

 

5. 유전자 맞춤형 다이어트의 필요성입니다

다이어트 실패를 반복하는 사람들 중 상당수는 자신에게 맞지 않는 방법을 고수합니다. 이는 유전자 차이를 무시한 접근 때문입니다. 예를 들어, 탄수화물 대사가 느린 사람은 저탄수 식단이 효과적이지만, 지방 대사가 느린 사람은 저지방 식단이 더 잘 맞습니다. 또, 식욕 조절 유전자에 변이가 있는 경우에는 식단 조절만으로는 한계가 있어, 반드시 규칙적인 운동과 수면 패턴 관리를 병행해야 합니다. 최근에는 유전자 검사로 개인의 비만 위험 유전자 유형을 분석해 최적의 식단과 운동법을 제안하는 맞춤형 헬스케어 서비스가 늘고 있습니다. 결국 다이어트 성공의 핵심은 ‘유전자라는 지도’를 읽고, 내 몸의 특성에 맞춘 전략을 세우는 것입니다. 내 의지와 노력은 중요하지만, 방향이 잘못되면 아무리 열심히 해도 제자리걸음을 하게 됩니다. 유전자는 바꿀 수 없지만, 생활 습관은 바꿀 수 있습니다. 바로 이 점이 다이어트 성공을 가르는 결정적 요소입니다.